休斯敦獨立學區(qū)的高中生得到一個好消息:新學期學區(qū)將會為每人配發(fā)免費的筆記本電腦。這屬于學區(qū)實施的特殊計劃,目的是保證學生能24小時接觸數(shù)字設(shè)備,全面提升學生在信息時代的競爭力。

　　據(jù)統(tǒng)計,該學區(qū)每年招收45000多名高中生,免費電腦再加上配套軟件,將是一筆很大的投資。不過,學生們不必為此感到受寵若驚,因為天下沒有免費的午餐,所有這些錢都來自學區(qū)內(nèi)的納稅人。

　　在得州,居民購物需要繳納消費稅。城市不一樣,稅率也有所不同。比如,對于百利城的居民來說,購物要繳納8.25%的消費稅,其中,1%給百利城,1%給休斯敦大都市交通局,剩下的6.25%屬于得州州稅。

　　除了消費稅外,對許多擁有房產(chǎn)的家庭來說,房產(chǎn)稅也是一項主要稅種。每個城市的房產(chǎn)稅稅率不同,2013年,百利城的房產(chǎn)稅稅率為0.399%。此外,其他機構(gòu)征收的房產(chǎn)稅也多如牛毛:百利所屬的哈里夫斯縣稅率是0.41%；休斯敦獨立學區(qū)的稅率是1.19%；哈里夫斯縣防洪區(qū)的稅率是0.28%；哈里夫斯縣公共醫(yī)院系統(tǒng)的稅率是0.17%；休斯敦港的稅率是0.17%；休斯敦社區(qū)大學的稅率是0.77%；哈里夫斯教育局的稅率是0.06%。綜合起來,對于百利城居民來說,房產(chǎn)稅率總和是3.449%。

　　3.449%高不高?筆者通過百利城房產(chǎn)稅查詢網(wǎng)站查詢到,百利城榆樹街的一套建于1945年的房產(chǎn),保存狀況一般,占地面積752平方米,地上建筑面積181平方米,地價是31萬美元,地上房屋33766美元,總價是343766美元,按3.449%綜合稅率,每年要交稅11856美元。這意味著,擁有這套房產(chǎn)的家庭,每年除了基本生活開銷,平均每月還得拿出1000美元來交房產(chǎn)稅。

　　既然是房產(chǎn)稅,自然跟房價有關(guān)。由于房產(chǎn)稅牽扯到城市的主要財政收入,按照州法律規(guī)定,為了合理評估房價,每個縣都有專門的房產(chǎn)評估局,負責確定所在轄區(qū)內(nèi)房地產(chǎn)的評估工作,發(fā)布房產(chǎn)評估標準,在此基礎(chǔ)上,居民和其他房產(chǎn)所有者根據(jù)此標準照章納稅。

　　最近,哈里夫斯縣的房產(chǎn)評估局出臺了新的房產(chǎn)估值標準,普通家庭房產(chǎn)估值比之前平均增長了約20%。這個消息對許多擁有房產(chǎn)的家庭來說喜憂參半,一方面自己的房產(chǎn)升值了,擁有的財富更多了；另一方面,每年納稅時,就可能得多掏腰包了。房子估值一下子漲了20%,這對普通家庭來說似乎壓力太大了,但不用過于擔心,得州法律規(guī)定,每年納稅的房產(chǎn)估值增長不允許超過10%,按照這一要求,這個新估值沒辦法在一年內(nèi)實施完畢,可能會在兩年內(nèi)分步實施。

　　由于房產(chǎn)稅主要用于城市的公共支出,比如市政建設(shè)、教育、公共交通等,所以稅率高低主要還是取決于城市需要多少錢,并不是所有的城市管理者都會借此機會向老百姓要錢,在百利城市長Phil　Nauert看來,提高房產(chǎn)估值標準并不意味著要多交錢,因為“我們不能想著我們能收多少錢,然后如何全部花掉；我們應(yīng)該算清我們需要花多少錢,然后再收稅,并且要確保我們只花需要的錢。”